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On
peut y accéder par le bas, au niveau de la plaine de l'Ain, par
le village de Doucier, après avoir atteint le fond de la vallée
du Hérisson, encaissée et relativement sauvage. Mais la
découverte par le haut, soit par Clairvaux et Bonlieu, soit par
Champagnole, Doucier et Ménétrux-en-Joux, ne manque pas
de charme.
Le
Hérisson, petit ruisseau provenant de plusieurs lacs perchés
dans le Haut Jura, franchit un dénivelé de près
de 300 m sur une distance de 3500 m. 31 cascades se succèdent
le long d'une gorge descendant vers la vallée. Les deux plus
grandes mesurent 60 mètres. Les autres précèdent
généralement des bassins, les foules, où l'on assouplissait
autrefois le chanvre.
Le
site est paisible et protégé par la forêt. Il a
gardé sa belle nature. C'est à peine si l'on s’aperçoit
de la présence jusqu'au siècle dernier d'une dizaine « d'usines ».
Des moulins, construits par les abbayes au début du millénaire,
permettaient de scier le bois, forger les clous, moudre les céréales,
travailler le chanvre... Le haut des cascades, près du saut Girard
a abrité un petit ensemble sidérurgique où l'on
savait même travailler l'acier pour différents usages comme
les bandages de roues des chariots ou les faux.
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Depuis
plus d'un siècle, les cascades du Hérisson ont retrouvé
leur calme. Les forêts ont repoussé. Quelques vestiges
moussus subsistent sous les frondaisons et se confondent avec les rochers.
Les
cascades du Hérisson permettent plusieurs types de promenades.
Du parcours sportif à la simple ballade sans risque. Quoi qu'il
en soit il convient toujours de se chausser et de s'habiller en conséquence.
Les difficultés ne sont pas nombreuses, mais le sol est glissant
et nul n'est à la merci des embruns.
Les alentours
recèlent plusieurs bonnes tables, à Clairvaux, Doucier,
Ménétrux-en-Joux, Ilay, Bonlieu et la Chaux-du-Dombief,
ainsi qu'au bas des cascades. Des piscicultures proposent la pêche
et la dégustation immédiates des truites élevées
dans les eaux claires, arrosées d'un Côtes du Jura, d'un
vin de paille ou d'un vin jaune, dans les grandes occasions.
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Tout
près des cascades, vous trouverez la ferme de l'Aurochs.
Elle propose un lieu de détente pour les enfants et un
espace accueillant les animaux domestiques de petites tailles.
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La
vallée, creusée dans le calcaire par les glaciers, a retenu
deux lacs profonds qui ajoutent à la beauté du site. Une
étonnante expérience y est conduite depuis 1990 avec un
troupeau de bovins composé d'Aurochs, d’Highland-Cattles et bisons,
vivant à l'état semi sauvage, et bien entendu parqués.
Ancêtre du boeuf et de la vache, l'Aurochs vivait dans le massif
il y a 5000 ans. Ces animaux servent à maintenir en l'état
les marais et les anciennes cultures abandonnées au début
de ce siècle.
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La
vallée et les cascades du Hérisson sont traversées
par de nombreux sentiers de randonnées balisés et
entretenus.
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